(Por Arnaldo Silva) O estado de Minas Gerais tem 853 municípios e cerca de 60 cidades com menos de três mil habitantes. Uma parte dessas pequenas cidades estão concentradas no Sul de Minas.
São cidades pacatas, charmosas, tranquilas, casario estilo colonial bem cuidado, ruas calçadas, com ótima qualidade de vida, sem o estresse e agitação do dia a dia, como a cidade acima, Marmelópolis com 3.200 habitantes, fotografada pelo Jair Antônio Oliveira, a terra do marmelo e do frio.
O bom também dessas cidades é que quase todos os moradores se conhecem. Os moradores dessas cidades em sua maioria, tem na agricultura familiar e em pequenos comércios, suas maiores fontes de renda. (Na foto acima do Átila Vilela, uma rua com árvores Resedá (Lagerstroemia indica, na pacata Seritinga MG)
Outra fonte de renda para os moradores e municípios é o turismo que vem crescendo muito nas cidades do interior mineiro, principalmente no Sul de Minas. Isso porque que são municípios privilegiados por exuberantes paisagens da Serra da Mantiqueira, cachoeiras e rios, bem como festas religiosas, culturais, rurais e eventos gastronômicos ao longo do ano, o que atrai turistas sempre.
Você vai conhecer 12 cidades do Sul de Minas, de acordo com o Censo Demográfico doo IBGE divulgado em 2022.
São cidades que com certeza, irão de encantar encantar pela beleza simplicidade de cada um deles.
1° - Consolação - 1.563 habitantes
Com 1.563 habitantes, em 2022, segundo o IBGE, Consolação (na foto acima de Fernando Campanella) é uma pacata e charmosa cidade com uma ótima qualidade de vida, tendo a atividade econômica principal de seus moradores, a agropecuária e pequenos comércios. Os consolenses vivem num ambiente calmo e tranquilo, vivenciando um estilo de vida tipicamente do interior mineiro. A cidade tem uma ótima gastronomia, bem como belezas naturais encantadoras como a cachoeira do Urubu, a Gruta do Zé Teixeira, a Pedra da Independência e a belíssima serra do bairro Cascavel.
A cidade oferece, como atrações, a Festa da Padroeira, com uma semana de quermesse, a encenação da Semana Santa, a Festa Junina e o Aniversário da cidade, com desfile de cavaleiros, gincanas e competições esportivas. No aniversário da cidade, 1º de março, acontece desfiles de cavaleiros, gincanas e competições esportivas. Duas festas são destaque na cidade: Festas Juninas e a tradicional Festa da Padroeira. A Semana Santa na cidade é marcada por muita religiosidade, fé e tradição.
2° - Seritinga: 1.819 habitantes
Com 1.819 habitantes, segundo o IBGE em 2020, a cidade de Seritinga surgiu com a chegada da Estrada de Ferro na região, que ligava Aiuruoca a Liberdade. (foto acima de Rildo Silveira) Da lembrança dos tempos do trem de ferro, desativo em 1977, restou a antiga estação, um dos pontos turísticos do município. A economia da cidade é basicamente de pequenos comércios e na produção de queijos, inclusive, sendo famosa pela qualidade de seus queijos. Essa fama originou-se do Laticínios Skandia, de propriedade das família do Sr. Godfredson, de origem dinamarquesa. Começaram a produzir queijos em Seritinga da mesma forma que sua família produzia na Dinamarca. Um queijo muita qualidade.
Este laticínio foi desativado, mas a tradição do queijo dinamarquês foi preservada pelos produtores locais, mantendo a mesma qualidade do queijo produzido pela família dinamarquesa. É um queijo único e muito procurado pelos amantes de queijos de qualidade. Seritinga é uma das mais atraentes cidades mineiras, chamando a atenção suas ruas tranquilas, limpas e arborizadas, bem como a Igreja de São Pedro (na foto acima de Dalton Maciel, a Igreja de São Pedro em Seritinga), com arquitetura em formato de navio. Além disso tem a antiga estação, a Praça Sete de Setembro, um dos pontos mais frequentados por seus moradores, bem como seu casario, com influência da arquitetura dinamarquesa e colonial portuguesa.
Pra quem gosta de apreciar a natureza, no município tem as praias fluviais dos rios Aiuruoca e dos Franceses, bem com a Cachoeira do Galvão.
3° - Serranos: 1.990 habitantes
Segundo o IBGE, a Serranos (na foto acima de Dalton Maciel) contava com 1990 moradores em 2022. Rodeada por montanhas, clima ameno, ar puro, a cidade é pacata, tranquila, onde a vida passa devagar.
Seus moradores são muito hospitaleiros. Sua economia gira em torno de pequenos comércio, da agropecuária e turismo, já que no município, a natureza é um dos seus maiores atrativos, com belíssimas cachoeiras como a do Dantas, do Juarez e do Ademarzinho.
Pra quem gosta de sossego e descanso, o município conta com pousadas muito atrativas, entre elas a do Rancho do Macota (na foto abaixo do Marlon Arantes).
As festividades religiosas, em torno da Matriz são as maiores atrações do município, como por exemplo a Festa do Jubileu em setembro de cada ano, que atrai visitantes de toda a região e mobiliza toda a cidade em torno do evento. A paróquia de Serranos fica lotada a cada ano, quando chega setembro e com ele o dia do jubileu.
Trata-se de uma imensa massa de fiéis, que a cada ano aumenta, que vão à paróquia para se beneficiar das Indulgências. À noite, no Desfile processional, na Praça da Matriz, são entoados hinos de aclamações à Maria.
Destaque também para a Cachoeira dos Dantas, do Juarez e do Ademarzinho, pela beleza natural típica da região.
4° - Senador José Bento - 2.068 habitantes
O município faz limite com Borda da Mata, Ipiúna e Congonhal. Fica a 420 km de Belo Horizonte e conta com 2.068 habitantes, segundo o IBGE em 2022. A história do município inicia-se a partir de 1922, com a criação da Colônia Agrícola Padre José Bento em homenagem ao sacerdote católico, jornalista, deputado e senador do Império entre 1834 a 1844, José Bento Leite Ferreira de Melo (São Gonçalo do Sapucaí, 6 de janeiro de 1785 — Pouso Alegre, 8 de fevereiro de 1844).
O objetivo da Colônia era o de abrigar imigrantes de várias nacionalidades que chegavam em grande número ao Brasil, após a primeira Guerra Mundial.
Com o passar do tempo, agricultores da região foram se juntando à Colônia, dando origem a um povoado que hoje, que se transformou em cidade, emancipada em 30 de dezembro de 1962, adotando o mesmo nome da Colônia, Senador José Bento.
O A cidade é simples, muito acolhedora com belezas naturais como a Cachoeira das Tronqueiras e o Pico da Bela Vista. Sua economia gira em torno das atividades agropecuárias, pequenos comércios e artesanato. Na cidade existe a Casa do Artesão, com mostras dos trabalhos dos artistas locais. Um dos grandes eventos religiosos da cidade são as Festas de São Sebastião e São Benedito, que atraem grande número de turistas e devotos à cidade.
5° Passa-Vinte: 2.233 habitantes Passa Vinte com 2.233 habitantes, segundo o IBGE em 2022, é uma pacata, tranquila, calma e típica cidade do interior mineiro. Seus moradores vivem da agropecuária em destaque para produção de leite e milho. (fotografia acima de Rildo Silveira) O município é montanhoso e um de seus grandes atrativos são corredeiras e a cachoeira do povoado de Carlos Euler, no distrito homônimo. Um dos destaques também é tradicional Festa de Santo Antônio, que acontece todos anos no dia dedicado ao Santo, 13 de junho. Após a semana da Páscoa, é realizado o Torneio Leiteiro atraindo grande número de turistas à cidade. Em novembro, a grande atração da cidade é o Festival do Shop, que atrai grande número de visitantes das cidades vizinhas e até de outros estados.6° São Sebastião Rio Verde: 2.300
Localizada nas divisas dos Estados de São Paulo e Rio de Janeiro, nas Terras Altas da Mantiqueira, São Sebastião do Rio Verde, contava em 2022, segundo o IBGE, com 2.300 habitantes. (fotografia acima de Sérgio Mourão/@encantosdeminas) É considerada uma das melhores cidades da região Sul de Minas para se viver. O Rio Verde é um dos grandes atrativos do município, ótimo para pescaria, prática de canoagem e para pegar um sol, nos dias de verão, já que o Rio Verde forma algumas praias fluviais em seu percurso.
O inverno é rigoroso na cidade, a natureza em seu redor, esplendorosa. Seus moradores guardam com carinho a mais pura tradição mineira, principalmente a nossa os sabores diversos de nossa culinária como doces, queijos e os pratos típicos de Minas. O artesanato é um dos destaques do município. São bordados, crochês, arte em barbante, palha e confecção de bonecas de pano. Outro destaque cidade é seu casario em estilo colonial. São casarões e fazendas ainda da época da Escravidão. Em algumas fazendas do município são fabricados carros de bois. 7° Wenceslau Braz - 2.356 habitantes Wenceslau Braz contava em 2022, segundo o IBGE, com 2.356 habitantes. Seu nome de origem era Vila de Bicas do Meio, quando era distrito de Itajubá. Foi emancipada em 1962, adotando o atual nome em 1964 em homenagem a Wenceslau Braz, ex presidente da República, natural de Brasópolis MG, que governou o Brasil entre 1914 e 1918.
A cidade é pitoresca, tranquila, hospitaleira, rodeada por belíssimas paisagens com matas nativas de araucárias e jacarandás, além de serras como a do Quilombo, Paiol, Alto da Onça e Alto do Alambique. (fotografia acima de André Uchôas) 8° Olímpio Noronha: 2.555
O município de Olímpio Noronha contava em 2022 com 2809 habitantes, segundo o IBGE. (na foto acima de Rildo Silveira) Sua origem é do século XX, com a chegada da estrada de ferro e construção de uma estação ferroviária, denominada Santa Catarina, em uma das propriedades de Olímpio Noronha, que pertencia ao município de Cristina MG. Com o passar do tempo, começou a surgir um povoado em torno da estação, popularmente chamado de Parada Santa Catarina. Seus moradores viviam da agropecuária, principalmente gado leiteiro e devotavam São Sebastião, santo católico protetor do gado. Com o crescimento do povoado e devoção a São Sebastião, o povoado foi elevado a distrito de Cristina MG em 1948, passando a se chamar São Sebastião dos Campos, sendo emancipado em 1962 e por fim, passando a se chamar Olímpio Noronha, homenageando uma das pessoas mais influentes e importantes na região no século passado.
A cidade é bem tranquila, pacata e muito charmosa. Quem visita a Olímpio Noronha encontra um povo é simples e hospitaleiro, além de poder conhecer os dois mais importantes pontos turísticos da cidade: a Cachoeira da Usina e a antiga Estação Ferroviária, que deu origem ao município.
9° Fama - 2.578 habitantes Fama, banhada pelo Lagoa de Furnas é um dos mais atrativos municípios mineiros, justamente pelas águas do "Mar de Minas. Em 2022, eram 2.578 moradores, segundo o IBGE. Como boa parte de seu território foi inundado pelas águas da Represa de Furnas em 1962, impactando sua atividade agropecuária, o turismo surgiu como grande fonte de recuperação do município. (fotografia acima de Leonardo Bueno)
Fama é um dos exemplos de preservação ambiental, com incentivos ao turismo rural sustentável, protegendo seus recursos naturais, já que suas terras e águas, abriga uma grande bio diversidade.
A cidade é bonita, bem cuidada, com ótima gastronomia, pousadas e hotéis aconchegantes. O maior atrativo da cidade é o Lago de Furnas, que espelha Fama, onde o visitante tem a opção de fazer passeios de barcos pelo "Mar de Minas" ou mesmo, passar pelas águas em pedalinhos.10° Ingaí: 2.580 habitantes
Ingaí está a 230 km de Belo Horizonte e faz limite com Lavras, Itumirim, Carmo da Cachoeira, Luminárias e Itutinga. Segundo o IBGE, 2.580 pessoas vivem na cidade.
Seu nome tem origem no Ingá, uma árvore frutífera muito comum no município. (fotografia acima de Gilson Nogueira - In Memoriam)
Ingaí conta com uma boa estrutura urbana e oferece uma ótima qualidade de vida a seus moradores.
A cidade é famosa por sua festa de São João e sua fogueira, uma das maiores do Brasil chegando a ter mais de 40 metros. (na foto acima do Gilson Nogueira - In Memoriam)
Cidade rica em belezas naturais e paisagens nativas deslumbrantes como cachoeiras, serras, picos, cânions e a beleza do Rio Grande, que banha o município.
Além disso, Ingaí é um dos maiores produtores de trigo de Minas Gerais. São campos e mais campos cobertas pela beleza ouro do trigo maduro, pronto para colheita. É um espetáculo deslumbrante! (fotografia acima de Gilson Nogueira - In Memoriam)
11ª - Alagoa - 2749 habitantes
Conhecida nacionalmente como a Terra do Queijo, desde o início do século XX, Alagoa é uma charmosa cidade nas Terras Altas da Mantiqueira.(foto acima de Rildo Silveira)
Seu clima, terras de qualidade e a altitude, favorece a criação de gado, consequentemente produzindo um leite de alta qualidade, originando um queijo único.
Tanto é que tanto o modo artesanal de fazer o queijo de Alagoa MG, foi reconhecido pelo Instituto Mineiro de Agropecuária (IMA) com o Selo Arte, bem como também, Alagoa, foi reconhecida pelo Governo de Minas, como região produtora de queijos artesanais, estando o município, atualmente, uma das regiões queijeiras mineiras.
Seu queijo é de altíssima qualidade, reconhecido tanto em nível estadual, nacional e internacional, com diversas premiações recentes, em destaque para as medalhas conquistadas pelo queijo da Fazenda Bela Vista, do produtor Renato e Queijo D´Alagoa, do produtor Osvaldo Filho, no último Mondial du Fromage, a "Copa do Mundo" dos queijos, que aconteceu na França. (foto abaixo do Rildo Silveira)
O município é rico em belezas naturais como cachoeiras, corredeiras, matas nativas e no perímetro urbano, o visitante encontra uma cidade tranquila, pacata, um casario em estilo colonial, com ruas calçadas e um povo muito gentil e hospitaleiro. Alagoa contava com 2665 moradores em 2022, segundo o IBGE.
12ª - Dom Viçoso - 3095 habitantes
Uma cidade bem pitoresca, calma, tranquila e charmosa. Seu povo é muito simpático, alegre, acolhedor e hospitaleiro. Recebem muito bem os visitantes.
Destaca em Dom Viçoso sua bela Matriz, dedicada à Nossa Senhora Rosário e as festas religiosas de Nossa Senhora do Rosário e de São Sebastião, que movimenta a cidade. Conta ainda com atrativos naturais, como a Cachoeira do Mato Dentro, a Lagoa da Barrinha, a Pedra Riscada e a Gruta do Tadeu, dentre outros atrativos.
Diamantina (na foto acima de Elvira Nascimento) uma das mais importantes cidades históricas do Brasil, famosa pelas serestas, por ser terra de JK, pelo amor de Chica da Silva e seu Contratador, João Fernandes, é também a terra da música. Por todos os cantos da cidade tem música, o que atrai amantes do mais puro e genuíno som brasileiro, cantado e tocado nas esquinas das ruas de pedras diamantinense, por artistas populares. Um dos eventos mais emocionantes de Diamantina é a Vesperata onde o erudito e o popular se encontram em obras autênticas da musicalidade mineira e brasileira. (fotografia acima da Elvira Nascimento)
Além da música, os casais podem passear pela cidade, visitar igrejas históricas, museus, a casa de Chica da Silva e de JK, bem como conhecer a rica gastronomia local, uma das mais tradicionais de Minas Gerais, além de poder conhecer as vinícolas da cidade, Pra quem não sabe, Diamantina produz vinhos finos de alta qualidade desde o século 18.
Sua origem é do século XIX. A cidade é pequena, pacata, se destacando seu casario, sua história e seu mais famoso distrito, São José das Três Ilhas (na foto acima de Thelmo Lins), uma das relíquias históricas de Minas. O povoado que originou hoje a cidade de Belmiro Braga, na Zona da Mata Mineira, vizinha a Juiz de Fora, surgiu no auge do café e fazendas centenárias estão presentes, não só em Belmiro Braga, mas nas cidades em sua volta. 
Para os casais que curtem o romantismo mais radical, a dica é Alto Caparaó. A cidade é pacata, pequena, tranquila. Sua economia gira em torno de pequenos comércios e do café, considerado atualmente o melhor do Brasil. Além disso, possui uma riqueza natural impressionante, com paisagens de tirar o fôlego, principalmente por estar em Minas Gerais, boa parte do Parque Nacional do Caparaó e o Pico da Bandeira, sendo a cidade a porta de entrada para o famoso parque nacional. (na foto acima de Sairo C. Guedes, Guia de Turismo na região) 
Saem de madrugada, no inverno, pegam temperaturas abaixo de zero, tendo sido registrado em junho de 2016, 14 graus negativos. Congelou tudo. São horas de subida. Para os casais que gostam de emoção e tem bom preparo físico, claro, é o melhor lugar. As paisagens são deslumbrantes, principalmente as do Vale Encantado (na foto acima de Marcelo Santos), com suas piscinas naturais super convidativas para um bom mergulho. 
O charme de Poços de Caldas encanta tanto que já foi até cenário de novela da Rede Globo como o folhetim Alto Astral. Foi ainda tema do samba enredo da Beija Flor, no Carnaval Carioca de 2006. Além das praças bem cuidadas, igrejas, arquitetura variada da cidade, o visitante tem como opção vivenciar de perto a Sinfonia das Águas, participar do Festival Música nas Montanhas ou da Festa Uai. Tem ainda o Jazz & Blues, a Julho Fest e outros eventos para todos os gostos. 
Além disso, fazer trilhas, fazer passeios pela ruas da cidade, visitar o Bosque Mãe D´Água, na foto acima, visitar os ateliês e conhecer de perto os trabalhos dos artesão são ótimas opções para casais e visitantes.
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